なぜ関東と関西と呼ぶのか？三関から箱根へ移った境界線の歴史

なぜ関東と関西と呼ぶのか？三関から箱根へ移った境界線の歴史

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日本列島を二分する言葉として日常的に使われている「関東」と「関西」。テレビのニュースや天気予報、食文化の比較まで幅広く用いられる馴染み深い呼称ですが、そもそもなぜ「関」の「東」と「西」と呼ぶのか、その正確な成り立ちをご存じでしょうか。

この呼び名の背後には、古代の国家存亡をかけた戦乱や、防衛のために設けられた関所（三関）、そして時代の中心が京都から鎌倉・江戸へと移り変わる壮大な歴史ドラマが隠されています。さらに「関東と関西の境界線は具体的にどこなのか」という現代の疑問まで、最新の歴史的知見とともにそのルーツを紐解きます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：「関東」の語源は古代の軍事防衛拠点である「三関（不破関・鈴鹿関・愛発関）」より東側の地域を指したことに由来する。
• 要点2：時代とともに基準となる関所が「逢坂関」や「箱根の関所」へと東へ移り変わり、対象エリアが徐々に現在の形へ変化した。
• 要点3：「関西」には法律上の明確な都道府県定義が存在せず、歴史的な関所の位置と現代のインフラ・文化的分岐点（関ヶ原など）が重なり合っている。

【語源の原点】「関」の東と西とは？関東・関西という名前の由来と歴史

「関東」「関西」という地域名に含まれる「関」とは、交通の要衝に設置された「関所（せきしょ）」のことを指しています。古来、国家の防衛や治安維持、物資の移動を管理するために設けられた関所を境にして、その東側を「関東」、西側を「関西」と呼んだのが語源の根本です。

この概念が日本で確立されたのは、飛鳥時代から奈良時代にかけてのことでした。当時の中央政権（畿内）は、東国からの反乱軍の侵入を防ぎ、また天皇の身に万が一の事態が起きた際に都を封鎖・防衛するため、要所に厳重な関所を配置しました。

当時の都人にとって「関」の向こう側である東国は、未知なる広大なフロンティアであり、軍事的な警戒区域でもありました。このように、軍事境界線としての関所を基準に空間を認識したことが、今日まで続く東西の呼称の原点となっています。

【三関の謎】壬申の乱から始まった「関東」の誕生と古代の境界線

関東という言葉が歴史の表舞台に登場する決定的な契機となったのが、西暦672年に起きた古代最大の内乱「壬申の乱」です。大海人皇子（後の天武天皇）が東国の兵力を巧みに動員して勝利を収めた経験から、朝廷は東国武力の重要性と脅威を痛感しました。

これを受けて整備されたのが、国家を守る防衛ラインである「古代三関（さんげん）」です。以下の3つの関所が指定されました。

・不破関（ふわのせき）：美濃国（現在の岐阜県不破郡関ケ原町）
・鈴鹿関（すずかのせき）：伊勢国（現在の三重県亀山市）
・愛発関（あらちのせき）：越前国（現在の福井県敦賀市付近）

天皇の崩御や政変など国家の非常事態には、三関を即座に閉鎖して交通を遮断する「固関（こげん）」という厳格な儀式が行われました。この古代三関より東にある諸国（現在の東海・甲信・関東・東北などを含む広大な東国全体）が、原初における「関東」でした。この時代は、現在の愛知県や岐阜県、長野県などもすべて「関東」に含まれていたのです。

【境界の変遷】逢坂関から箱根の関所へ｜時代とともに東へ移動した「関東」

時代が下るにつれて、基準となる関所と「関東」が指す地理的範囲は大きく東へとシフトしていきます。奈良時代末期の延暦8年（789年）、朝廷は愛発関を廃止し、近江国と山城国の国境にある「逢坂関（おうさかのせき／現在の滋賀県大津市）」を三関の一つに準じる重要な関所として位置づけました。

平安時代中期以降、京都を基準とした地理観が定着すると、「逢坂関より東」を関東と呼ぶ時代が長く続きます。この時期の「関東」は、現在の滋賀県より東側の地域全般を意味していました。

決定的な転換期となったのが、源頼朝による鎌倉幕府の開府と、その後の徳川家康による江戸幕府の誕生です。武士の政権が東国に根を張るにつれ、関東の定義は現在の地域概念へと収束していきます。

江戸時代には、東海道の「箱根の関所（神奈川県）」と中山道の「碓氷関所（群馬県）」が重要な軍事・交通の拠点となりました。幕府は自らの直轄領を取り囲む相模・武蔵・安房・上総・下総・常陸・上野・下野の8カ国を「関東八州（関八州）」と定め、これが現代の「関東地方（1都6県）」の直接的なルーツとなりました。

【どこから分かれる？】現代における関東と関西の境界線と都道府県の定義

現代における「関東」と「関西」はどこで分かれているのか、という疑問には意外な事実が存在します。実は、「関東地方」には公的な定義（東京都・神奈川県・埼玉県・千葉県・茨城県・栃木県・群馬県の1都6県）がある一方、「関西地方」という行政区分は法律上明確に定められていません。

行政では通常「近畿地方（2府4県または福井・三重を加えた2府6県）」が使われますが、民間や慣習における「関西」は大阪府・京都府・兵庫県・奈良県・滋賀県・和歌山県の2府4県を指すのが一般的です。

では、その間にある中部地方・東海地方をどう捉えるかによって境界線の解釈は分かれます。

・歴史・地理的な境界：岐阜県関ケ原町（不破関）が歴史的に最も象徴的な東西の分水嶺。
・電力の境界：静岡県の富士川および新潟県の糸魚川を境に、東側が50Hz（東京電力等）、西側が60Hz（中部電力・関西電力等）。
・通信の境界：NTT東日本とNTT西日本の管轄境界は、長野県・山梨県・神奈川県までが東日本、富山県・岐阜県・愛知県以西が西日本。

このように、目的やインフラによって東西の境界線はグラデーションのように重なり合っています。

【文化比較】食文化から言葉まで｜歴史が生んだ関東と関西の決定的な違い

関所によって隔てられ、異なる政治・経済の中心地として発展した歴史は、東西のライフスタイルや文化に鮮明な違いを刻み込みました。

代表的な違いを比較すると、武家社会が築いた「江戸・関東」と、商業と公家文化が栄えた「上方・関西」の思想的背景が色濃く反映されていることが分かります。

・うどん・そばの出汁：関東は鰹節ベースの濃口醤油（肉体労働を支える塩分と力強い風味）。関西は昆布出汁をベースにした薄口醤油（素材の持ち味を引き立てる繊細さ）。大手即席麺メーカーも関ヶ原付近を境にスープの配合を変更しています。
・鰻の蒲焼き：関東は武士の切腹を嫌って「背開き」にし、蒸してから焼くふっくら仕上げ。関西は商人文化の「腹を割って話す」に通じる「腹開き」で、蒸さずに地焼きする香ばしい仕上げ。
・エスカレーターの立ち位置：関東は左側に立ち右側を空けるのに対し、関西（特に大阪周辺）は右側に立ち左側を空ける習慣が定着（1970年大阪万博時のマナー指導や阪急電鉄のアナウンスが契機）。

歴史的な「関」の存在と、それぞれの土地で育まれた経済・生活様式が、今日の豊かな文化的多様性を生み出す土台となっています。

【関東・関西の由来と境界線】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：「関西」と「近畿」は何が違うのですか？
A1：「近畿」は律令時代の「畿内（都に近い五カ国）」に由来する言葉で、国の行政区分や学校教育で正式に用いられる地理名称です。一方、「関西」は歴史的に関所の西側を指した広域な通称であり、主に経済・文化・風俗を語る際に民間を中心に好んで用いられます。

Q2：三重県は関東と関西のどちらに入りますか？
A2：三重県は地理・行政区分上は「近畿地方」に含まれますが、経済圏や電力・交通インフラ面では「東海・中京圏」との結びつきも極めて強い地域です。伊賀地方などは関西文化圏の色彩が濃い一方、四日市や桑名など北勢地域は名古屋圏に属するなど、東西の結節点としての性格を持っています。

Q3：なぜ「関中」や「関北」「関南」という呼び名はないのですか？
A3：中国の歴史においては関中（函谷関の内側）や関南といった呼称が存在しますが、日本列島は東西に細長い地形であり、主要な街道（東海道・中山道・北陸道など）が東西軸で整備されたため、「東」と「西」を二分する概念のみが強固に定着しました。

まとめ｜「関」が紡いだ東西の物語と今に残る文化の多様性

関東と関西という呼び名の背景を辿ると、飛鳥時代の壬申の乱に端を発する古代三関の設置から、中世の逢坂関、そして近世の箱根の関所に至るまで、時代ごとの政治権力の中心地と防衛意識の変遷が色濃く反映されていることが分かります。

かつて国家を分断し、通行を監視するために設けられた「関所」という物理的な壁は姿を消しました。しかし、そこで育まれた独自の風土や食文化、言葉のイントネーションは今なお色褪せることなく受け継がれています。日々の生活の中で東西の違いに触れる際は、その背景にある千数百年の歴史の地層に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。 （出典: 関東 関西 由来（Yahoo!ニュース））